Luol Deng Selamatkan Bulls dari Kekalahan

101.

Bulls mendapat perlawanan sengit sejak pertandingan baru dimulai. Tim asuhan Tom Thibodeau itu takluk dengan skor 20-30 di kuarter pertama, lalu mereka keok lagi di kuarter kedua yang berkesudahan 50-55.

Memasuki kuarter ketiga, tim tuan rumah masih kesulitan menghadapi permainan agresif Raptors. Meski sempat menyamakan kedudukan menjadi 66-66 di menit 3:48, mereka tertinggal lagi dan akhirnya menyerah 71-73 di kuarter tersebut.

Bulls menunjukkan semangat pantang menyerah di kuarter keempat. Setelah berkali-kali berusaha mengejar ketertinggalan, Carlos Boozer dkk., mampu memaksa pertandingan berakhir imbang 94-94. Alhasil, kedua tim harus memainkan babak overtime.

Pertarungan sengit berlanjut di babak perpanjangan. Ketika pertandingan menyisakan 10 detik dan Raptors memimpin 101-100, Deng melepaskan lay-up yang membuat Bulls berbalik unggul 102-101. Kedudukan tidak berubah sampai bel akhir dibunyikan.

Deng, yang menjadi pahlawan kemenangan Bulls pada gim hari itu, mencetak dobel dobel dengan raihan 24 poin dan 10 rebound. Kemudian Carlos Boozer menambah 24 poin. Sementara di kubu lawan, James Johnson dan Aaron Gray memimpin perolehan angka Raptors lewat torehan masing-masing 20 poin.

Berkat kemenangan tersebut, Bulls makin kokoh di puncak klasemen overall wilayah Timur. Mereka telah memetik 40 kemenangan dari 50 laga di musim 2011/12.  Di wilayah yang sama, Raptors terperosok ke posisi 12 lantaran menelan 33 kali kekalahan.