Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
0 atas Fulham dalam lanjutan Premier League di Craven Cottage, Sabtu (20/4). Per Mertesacker mencetak gol tunggal penentu kemenangan The Gunners di laga yang dihiasi dua kartu merah tersebut.
Arsenal langsung tampil menyerang sejak babak pertama dimulai. Hasilnya, Theo Walcott sukses merobek gawang Mark Schwarzer pada menit kedua. Namun, gol itu dianulir karena Walcott sudah terperangkap offside saat menerima umpan terobosan Olivier Giroud.
Petaka menimpa Fulham pada menit ke-12. Skuad asuhan Martin Jol itu harus bermain dengan 10 orang setelah Steve Sidwell mendapat kartu merah langsung dari wasit Andre Marriner akibat melakukan tekel berbahaya terhadap Mikel Arteta.
Meski kekurangan satu pemain, Fulham berhasil mengancam gawang Arsenal saat laga memasuki menit ke-20. Menerima umpan terobosan Urby Emanuelson di dalam kotak penalti Arsenal, Dimitar Berbatov melepaskan tendangan keras yang memaksa Wojciech Szczesny melakukan penyelamatan gemilang.
Arsenal tak tinggal diam. Pada menit ke-35, Santi Cazorla mengirim umpan terobosan yang disambut Giroud dengan tendangan mendatar ke pojok kiri gawang Fulham. Namun, meski sudah tak bisa dihalau Schwarzer, bola memantul keluar setelah mengenai tiang gawang.
Serangan balik Fulham kembali membuat lini pertahanan Arsenal kocar-kacir pada menit ke-40. Setelah melakukan tusukan dari sisi kanan, Emanuelson kemudian melepaskan sepakan keras ke pojok kiri gawang. Namun, bola masih bisa ditepis Szczesny.
Kebuntuan Arsenal akhirnya pecah dua menit jelang jeda. Berawal dari tendangan bebas Walcott, bola kemudian disundul Laurent Koscielny ke tengah kotak penalti. Per Mertesacker yang tak terkawal dengan mudah menyundul bola ke dalam gawang. Skor 1-0 untuk keunggulan Arsenal bertahan hingga babak pertama usai.
Babak kedua berjalan semakin sengit. Fulham yang memburu gol penyeimbang terus menekan Arsenal dan tak terlihat bermain dengan 10 orang. Namun, disiplinnya lini pertahanan tim tamu membuat The Cottagers selalu gagal mendapat peluang berarti.
Fulham akhirnya sukses menjebol gawang Arsenal pada menit ke-77. Berawal dari tendangan bebas Kieran Richardson yang ditepis Szczesny, bola liar langsung disambar Stanislav Manolev. Sayang, gol tersebut dianulir karena Manolev sudah berada dalam posisi offside.
Arsenal juga harus bermain dengan 10 orang di menit terakhir waktu normal. Giroud harus mengakhiri laga lebih cepat setelah dikartu merah langsung wasit Andre Marriner akibat melakukan tekel berbahaya terhadap Manolev. Beruntung Arsenal berhasil mempertahankan kemenangan 1-0 hingga laga usai.
Kemenangan ini mengatrol Arsenal ke posisi ketiga klasemen sementara dengan koleksi 63 poin. The Gunners unggul dua dan lima poin atas pesaing dalam memperebutkan tiket Liga Champion, Chelsea dan Tottenham Hotspur. Sementara itu, Fulham melorot ke peringkat ke-11 dengan koleksi 40 poin.
Susunan Pemain
Fulham: 1-Mark Schwarzer; 25-Stanislav Manolev, 4-Philippe Senderos, 5-Brede Hangeland, 15-Kieran Richardson; 7-Steve Sidwell, 33-Eyong Enoh; 28-Urby Emanuelson (21-Kerim Frei 87'), 11-Bryan Ruiz, 31-Alexander Kacaniklic (10-Mladen Petric 85'); 9-Dimitar Berbatov
Cadangan: 38-Neil Etheridge; 3-John Arne Riise, 18-Aaron Hughes; 14-Giorgos Karagounis; 20-Hugo Rodallega
Manajer: Martin Jol
Arsenal: 1-Wojciech Szczesny; 3-Bacary Sagna, 4-Per Mertesacker, 6-Laurent Koscielny, 17-Nacho Monreal; 8-Mikel Arteta, 16-Aaron Ramsey; 14-Theo Walcott (10-Jack Wilshere 71'), 7-Tomas Rosicky (9-Lukas Podolski 71'), 19-Santi Cazorla (5-Thomas Vermaelen 90'+3); 12-Olivier Giroud
Cadangan: 24-Vito Mannone; 28-Kieran Gibbs; 15-Alex Oxlade-Chamberlain; 27-Gervinho
Manajer: Arsene Wenger