Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Siapakah pemain andalan Prancis di era kepelatihan Didier Deschamps? Orang pasti banyak menyebut sosok seperti Franck Ribery atau Karim Benzema. Tak salah memang. Hanya, jika jumlah penampilan yang dijadikan patokan, Mathieu Valbuena adalah orangnya.
Valbuena menjadi satu-satunya pemain yang selalu turun bermain dalam seluruh partai Les Bleus di bawah arahan Deschamps. Total 17 laga dilahap oleh pemain berjuluk Si Sepeda Kecil itu.
Namun, belakangan, status Valbuena sebagai penghuni sebelas pemain awal Prancis mulai goyah. Terakhir, Ia hanya turun sebagai pemain pengganti dalam laga play-off kualifikasi Piala Dunia kontra Ukraina, Jumat (15/11).
Dalam tiga laga terkini yang dijalani Les Bleus, sebanyak dua laga dimulai Valbuena dari bangku cadangan. Kendati demikian, gelandang Marseille itu sepenuhnya menghormati pilihan Deschamps.
"Saya menghargai keputusannya. Ia menurunkan sebelas pemain yang dirasanya sedang dalam performa terbaik saat ini. Saya tidak ingin berdebat. Hal yang terpenting bukanlah Valbuena bermain atau tidak hari ini, melainkan tim bisa melaju ke Piala Dunia," ujar Valbuena di L'Equipe.
Prancis dalam misi sulit untuk lolos ke Brasil 2014. Dalam laga leg II nanti (19/11), mereka wajib mengukir kemenangan atas UKraina, minimal dengan selisih tiga gol.