Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Impian pebulu tangkis tunggal putra Jepang, Kento Momota, untuk bisa membela kembali tim nasional akhirnya terwujud juga.
Kento tidak bermain untuk timnas Jepang sejak mendapat sanksi pada 2016 karena terbukti melakukan tindakan tidak terpuji seperti berjudi.
Setahun setelah namanya dicoret dari daftar pembela timnas, Momota pun diberi kesempatan kedua.
Sejak Januari 2018, Momoto resmi kembali dalam daftar nama pebulu tangkis yang masuk ke dalam timnas Jepang.
(Baca Juga: Cuma Marcus Fernaldi/Kevin Sanjaya yang Bisa Buat Sensasi Membanggakan Seperti Ini)
Turnamen pertama yang diikuti Momota dalam rangka membela timnas Jepang adalah tampil dalam Kejuaraan Beregu Asia yang digelar di Alor Setar, Kedah, Malaysia, 6-11 Februari 2018.
Kejuaraan ini berfungsi sebagai kualifikasi Piala Thomas-Uber 2018 yang akan dihelat di Bangkok, Thailand, 20-27 Mei mendatang.
Setelah mendapatkan kesempatan kedua untuk tampil di tim bulu tangkis, Momota merasa sangat bahagia.
"Senang bisa kembali ke tim nasional untuk turnamen tim. Saya senang bisa mewakili negara ini lagi," kata Momota dikutip BolaSport.com dari The Star.
Momota terakhir kali membela timnya pada Piala Sudirman tahun 2015.
"Ini masih jauh untuk saya, tetapi saya ingin terus bekerja keras menuju tujuan saya untuk bermain di Olimpiade Tokyo 2020," lanjut pemain berusia 23 tahun itu.
Pada babak penyisihan Kejuaraan Asia Beregu 2018, Jepang tergabung ke dalam Grup B bersama dengan Jepang, Korea Selatan, Nepal, dan Kazakhstan.
Pertandingan pembuka Jepang adalah melawan tim putra Kazakhstan, Selasa (6/2/2018).
(Baca Juga: Kejuaraan Asia Beregu 2018 - Hasil Undian Membuat Pemain Ini Optimistis Malaysia Bisa Keluar Sebagai Juara Grup)
Di turnamen pertamanya membela Jepang, Momota tampil sebagai partai ketiga (tunggal) dan berhasil mengalahkan Khaitmurat Kulmatov, dengan skor 21-7, 21-4.
Selain Momota, empat wakil Jepang lainnya yang tampil adalah Kenta Nishimoto (tunggal putra), Kanta Tsuneyama (tunggal), Takuro Hoki/Yugo Kobayashi (ganda), dan Takeshi Kamura/Keigo Sonoda (ganda).
Laga melawan tim putra Kazakstan, dimenangkan oleh Jepang dengan skor 5-0.