Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Pada akhir 2012-2013, Manajer Arsene Wenger kehilangan salah satu rival terbesarnya, Sir Alex Ferguson, yang memutuskan pensiun sebagai manajer Manchester United. Fergie merupakan salah satu penjegal Wenger untuk mendominasi Premier League atau kasta tertinggi Liga Inggris.
Sejak pertama kali bergabung, Wenger hanya butuh waktu dua tahun untuk membawa Arsenal menjadi juara Premier League. Pada tahun pertamanya, The Gunners hanya finis di posisi ketiga, di belakang Man United dan Newcastle United.
Pada era tersebut, Man United menjadi penguasa utama Premier League. Sejak bergulir pada 1992-1993, Setan Merah menjadi juara sembilan kali dari 11 edisi perdana.
Selama lima musim sejak pertama kali membawa Arsenal menjuarai Premier League, Wenger empat kali menjadi pecundang dan hanya sekali menang atas Ferguson. Hal tersebut tentu membuat Fergie memiliki label sebagai rival utamanya.
Setelah era Fergie berakhir, kehidupan Wenger seakan kedatangan penjelmaan baru sang rival di awal musim 2014-2015. Sosok tersebut bernama Mauricio Pochettino.
Pochettino yang baru berusia 45 tahun itu bergabung dengan Tottenham Hotspur, musuh bebuyutan Arsenal, setelah memutuskan hengkang dari Southampton pada akhir 2013-2014. Sejak saat itu, Arsenal kesulitan mengalahkan Spurs.
Dalam lima pertemuan terakhir di Premier League, Arsenal tidak mampu meraih kemenangan atas Tottenham. The Gunners merasakan satu kekalahan dan empat hasil imbang. Wenger pernah sekali mengalahkan Pochettino di akang Piala Liga Inggris 2015-2016.
Pochettino pun bisa disebut sebagai jelmaan baru Ferguson karena manajer asal Argentina itu memiliki pandangan yang hampir sama dengan sang senior. Keduanya memiliki ideologi mirip soal membangun tim menggunakan para pemain muda.
"Saya tidak takut menurunkan para pemain muda. Tidak peduli apakah mereka berusia 17, 18, 19, atau 20 tahun. Semua sama saja," ucap Pochettino kepada Sky Sports.
"Jika pantas bermain, memiliki karakter, dan kedewasaan untuk diberi tanggung jawab, maka mereka akan bermain," ujarnya.
Pandangan ini didapat Pochettino juga berkat pengaruh dari Ferguson. Meski tidak pernah ditangani langsung oleh sang Fergie, manajer yang mengawali karier kepelatihan bersama Espanyol itu terinspirasi oleh class of 92', pilar sukses dan fondasi skuat Man United menguasai Premier League.
Baca Juga:
Hal inilah yang menjadi pembeda Pochettino dengan manajer-manajer pendahulu Tottenham, setidaknya dalam 10 tahun terakhir. Deretan nama-nama manajer Spurs, seperti Jacques Santini, Martin Jol, Juande Ramos, Harry Redknapp, Andre Villas-Boas, dan Tim Sherwood tampak tidak pernah mementingkan pemain muda.
Beberapa pemain muda berhasil diorbitkan Pochettino dari akademi klub selama menangani Tottenham. Mereka adalah Alfie Whiteman, Kyle Walker-Peters, Cameron Carter-Vickers, Marcus Edward, Harry Winks, Josh Onomah, dan tentu saja Harry Kane.
Selain itu, Pochettino pun mendatangkan beberapa pemain muda yang kini menjadi andalan tim, yaitu Ben Davies, Eric Dier, Son Heung-min, Victor Wanyama, dan andalan utama lini tengah Spurs saat ini, Bamidele "Dele" Alli.
Pandangan soal pemain muda ini juga yang membuat Arsenal dikabarkan tertarik untuk mengangkat Pochettino senagai manajer baru. Pasalnya, Wenger pun selama ini terkenal gemar membina dan membeli pemain muda berpotensi sebagai dasar pembangunan tim.
Namun, Pochettino telah membantah bahwa suatu saat nanti dirinya tidak akan menangani klub yang menjadi rival utama klub yang ia cintai selama ini, yaitu Arsenal dan FC Barcelona.
Mauricio Pochettino saying it would "be impossible" for him to ever be Arsenal manager, as he loves Tottenham Hotspur #COYS pic.twitter.com/1zCqPPuKyb
— Talking THFC (@TalkingTHFC) March 30, 2017
"Saya adalah fans Espanyol. Saya mencintai Espanyol, sama halnya dengan Tottenham pada saat ini. Bagi saya, akan menjadi hal yang mustahil suatu saat nanti akan menukangi Arsenal," tutur Pochettino.