Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Grup B zona Asia di putaran terakhir Kualifikasi Piala Dunia 2008 awalnya menyiratkan tiga tim yang paling berpeluang lolos (termasuk dari play-off via peringkat ketiga), terutama karena sudah berpengalaman merasakan putaran final. Namun, Uni Emirat Arab hadir sebagai pengganggu besar.
Penulis: Christian Gunawan
UEA memiliki perolehan yang tak jauh dari tiga tim itu (Arab Saudi, Jepang, dan Australia).
Sebelum dua kualifikasi pada Maret, tim asuhan Ismail Matar itu berada di peringkat keempat dan hanya berbeda satu poin dari Australia.
Jika menginginkan tiket ke Rusia, Socceroos layak mengidentifikasi UEA sebagai tim yang mesti dikalahkan, terutama kala mereka tampil di Sydney pada Selasa (28/3/2107). Modal Australia cukup besar.
Pada benturan pertama di Abu Dhabi pada awal September, Australia mencuri kemenangan melalui gol tunggal Tim Cahill. Dari hasil itu saja Socceroos diunggulkan untuk tak membiarkan UEA mencuri angka di Sydney Football Stadium.
Baca Juga:
Membesarkan hati
Hanya, Australia tak dapat lagi bersikap seolah tiket sudah berada dalam genggaman. Sebelum melakoni dua laga kualifikasi pada
Maret ini, tim besutan Ange Postecoglou tertahan dua kali. Saat hasil imbang ketika menjamu Jepang bisa dimaklumi, seri di Thailand merupakan kerugian besar.
Memasuki paruh kedua kualifikasi putaran ketiga nan genting ini, sang pelatih memanggil kembali beberapa pemain berpengalaman yang absen di dua laga terakhir itu, terutama dua striker Tomi Juric dan Cahill. Socceroos tak bisa kehilangan poin lagi ketika menghadapi pesaing.
“Kembalinya pengalaman Tim Cahill, Tomi Juric, Massimo Luongo, Mitch Langerak, dan James Troisi membesarkan hati,” ucap Postecoglou dikutip Reuters.
Duel nanti adalah saat tepat Socceroos memanfaatkan keunggulan mereka.
PREDIKSI: BOLA 55-45
Tiga Pertemuan Terakhir