Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Klub kasta kelima Liga Inggris, Darlington 1883, terpaksa bertanding didampingi staf pelatih dan kepala pemandu bakat. Hal ini dikarenakan sang pelatih menikah dan didampingi asisten utamanya.
Kejadian itu terjadi pada hari pertama 2017. Darlinton bertandang ke markas Halifax Town tanpa didampingi Martin Gray yang harus melangsungkan upacara pernikahan.
Upacara pernikahan Gray dan Jill dilangsungkan pada pukul 14.30 waktu setempat. Sementara itu, kick-off laga Halifax vs Darlington terjadi pada pukul 15.00
Darlington manager Martin Gray not here because he is getting married. His assistant Brian Atkinson is his best man. Congratulations Martin!
— Craig Stoddart (@CStoddartEcho) January 1, 2017
Tanggal upacara pernikahan itu tak bisa diubah sebab Gray telah merencanakannya sejak dua tahun lalu atau ketika Darlington masih bermain di kasta yang lebih rendah.
"Klub sudah meminta kepada Halifax untuk mengubah tanggal pertandingan. Namun, mereka menolak," ujar Gray kepada BBC.
Club releasing statement soon. Gray and his wife had booked venue two years ago. Darlington have not played on New Year’s Day since 2012.
— Craig Stoddart (@CStoddartEcho) January 1, 2017
"Memindahkan tanggal pernikahan jelas bukanlah opsi. Namun, saya rasa semua orang bisa mengapresiasi (putusan itu)," tutur mantan pemain Sunderland berusia 45 tahun itu.
Brian Atkinson yang merupakan asisten pelatih Darlington juga tak bisa mendampingi timnya. Hal itu dikarenakan Atkinson menjadi pendamping utama pernikahan Gray.
Pelatih Sean Gregan lantas didaulat menjadi pendamping tim pada laga kontra Halifax. Dia akan ditemani kepala pemandu bakat klub, Harry Dunn.
Kendati demikian, Gray sempat memberi wejangan kepada para pemain sebelum tim berangkat bertanding.
"Saya percaya kita bisa menang setelah saya menikah. Saya berharap bisa mendengar bahwa tim ini bisa mendapat tiga poin," ujar dia kepada para pemain.
Akan tetapi, Gray gagal mendapat "kado" pernikahan sesuai harapannya. Darlington hanya bisa bermain imbang 2-2 di Stadion MBI.
Darlington saat ini berada di peringkat ketiga National League North dengan koleksi 41 poin dari 22 laga. Halifax tertahan di peringkat ke-9 dengan 34 poin.