Kilas Balik: Piala AFF 1996, Gajah Meraja di Era Keemasan

Dibentuk pada 1982, Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF) merupakan federasi regional tertua di bawah naungan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).

Penulis: Andrew Sihombing

Dua tahun berselang, selepas pertemuan resmi pertama di Jakarta yang diikuti Brunei Darussalam, Indonesia, Malaysia, Singapura, Thailand, dan Filipina, Kejuaraan Klub ASEAN pun digelar untuk menentukan wakil Asia Tenggara ke Kejuaraan Klub Asia.

Adapun turnamen antarnegara baru digelar pertama kali pada 1996. Piala Tiger, begitu nama turnamen yang kini dikenal dengan Piala AFF tersebut, dinamai.

Sekjen AFC kala itu, Peter Velappan, menyebut Piala Tiger bisa lebih membantu perkembangan sepak bola di negara-negara Asia Tenggara.

Setidaknya demikian yang ditulis Ben Weinberg dalam buku "Asia and the Future of Football: The Role of the Asian Footbal Confederation (2015)".