Raptors Raih Tiket Terakhir Semifinal Wilayah Timur

Toronto Raptors meraih tiket terakhir semifinal playoff NBA Wilayah Timur setelah mengalahkan Indiana Pacers, 89-84, pada gim ketujuh babak pertama di Air Canada Centre, Minggu (1/5/2016) malam waktu setempat atau Senin pagi WIB.

Raptors membuka gim ketujuh dengan sangat baik. Mendapat dukungan penuh dari publik sendiri, skuat besutan Dwane Casey itu memimpin perolehan skor 28-23.

Keunggulan ini terus dijaga Raptors sampai akhir paruh pertama laga yang ditutup pada kedudukan 50-44.

Konsistensi permainan Raptors berlanjut selepas jeda half-time.

Pada kuarter ketiga, tim tuan rumah mampu mencetak 28 poin, sedangkan sang tamu hanya bisa mendulang 20 poin. Raptors unggul 78-64.

Pacers yang masih belum mau menyerah, mencoba bangkit pada kuarter keempat. Dipimpin pemain bintang, Paul George, Pacers berhasil menambah 20 poin.

Namun, keunggulan jauh yang sudah dipegang Raptors pada tiga kuarter sebelumnya tetap tak bisa dikejar. Pada akhir pertandingan, Raptors tetap tampil sebagai pemenang.

"Kami bermain buruk pada kuarter keempat. Performa kami jelek, tetapi pertahanan kami menjaga keunggulan sampai laga usai," kata Casey yang dilansir The Associated Press.

Selama tiga musim terakhir, Raptors selalu berhasil menembus playoff. Tetapi, baru pada musim ini DeMar DeRozan dkk berhasil melaju ke semifinal.

Pada 2014, Raptors harus merelakan spot semifinal jatuh ke tangan Brooklyn Nets setelah kalah 3-4, sementara tahun lalu, Raptors tak berdaya menghadapi Washington Wizards yang membantai mereka 4-0.

"Kami menanggung beban di pundak, yang sangat mengganggu kami lebih dari apa pun selama beberapa tahun terakhir. Rasanya lega bisa lepas dari beban tersebut," tutur DeRozan.

Pada semifinal wilayah, Raptors akan menjumpai Miami Heat yang juga lolos ke semifinal wilayah setelah mengalahkan Charlotte Hornets, 106-73, pada gim ketujuh babak pertama yang digelar di American Airlines Arena, Miami.

Raptors akan menjadi tuan rumah pada laga pertama versus Heat, Selasa (3/5/2016) malam waktu setempat atau Rabu pagi WIB.