Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Terdapat momen istimewa dalam salah satu pertandingan babak kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Conmebol, yakni Brasil kontra Uruguay, Sabtu (26/3) pagi WIB. Laga itu bakal menjadi penampilan perdana Luis Suarez setelah bebas dari belitan sanksi FIFA.
Penulis: Indra Citra Sena
Suarez menerima sanksi larangan bertanding selama sembilan pertandingan internasional bareng Uruguay menyusul tindakan indisipliner berupa gigitan kepada bek Italia, Giorgio Chiellini, di penyisihan grup Piala Dunia 2014.
Hukuman tersebut memaksa Suarez absen memperkuat Uruguay di Copa America 2015. Imbasnya, performa La Celeste alias Si Biru Langit melempem dan harus terhenti di perempat final akibat kalah 0-1 dari tuan rumah Cile yang kemudian menjadi kampiun.
Kembalinya Suarez mendapatkan sambutan hangat dari pelatih Uruguay, Oscar Tabarez.
Produktivitasnya bersama Barcelona di level klub yang mencapai 43 gol sepanjang musim ini diharapkan bisa menular ke level tim nasional.
“Saya menyadari seberapa penting kehadiran Suarez bagi Uruguay. Dia adalah simbol yang merepresentasikan negara kami dan saya meyakini ia tak akan menemui masalah berarti dalam beradaptasi dengan tim,” kata Tabarez seperti dilansir Bein Sports.
Kembalinya Suarez ibarat pelipur lara bagi Uruguay yang kini tengah mengalami krisis pemain di sektor pertahanan.
Total tiga bek andalan, Diego Godin, Jose Gimenez, dan Martin Caceres, terkendala cedera sehingga mesti beristirahat guna memulihkan kondisi.
Sebagai pengganti, Uruguay memanggil tiga pemain muda minim jam terbang, Gaston Silva (Torino), Diego Polenta (Nacional), dan Guillermo Varela (Manchester United). Dua nama yang disebut belakangan bahkan belum sekalipun melakukan debut di tim senior.
Suarez vs Neymar
Uruguay menyambut dua laga Kualifikasi Piala Dunia 2018 kontra Brasil (25 Maret waktu lokal) dan Peru (29 Maret). Pertandingan pertama akan menyita perhatian penikmat sepak bola yang menantikan duel antarbintang Barcelona, Suarez dan Neymar Jr.
Keduanya memang pernah saling berhadapan di semifinal Piala Konfederasi 2013, tapi waktu itu mereka belum berstatus rekan setim di Barcelona. Suarez masih membela Liverpool, sedangkan Neymar baru merampungkan kepindahan dari Santos.
Antusiasme dirasakan oleh Suarez menjelang pertandingan kontra Brasil.
Seorang sahabat yang biasa bersenda gurau di sesi latihan Barcelona kini saling bertarung membela negara masingmasing demi membuka peluang lolos ke Piala Dunia 2018.
“Neymar selalu riang dan sangat gemar melontarkan lelucon di sesi latihan Barcelona. Akan tetapi, saya pastikan ia tak akan bercanda lagi ketika berhadapan dengan saya di atas lapangan,” ujar Suarez sebagaimana dikutip dari Mundo Deportivo.
[video]https://players.brightcove.net/4386485688001/5f5050ba-12eb-4380-b837-257aded67fbc_default/index.html?videoId=4816610983001&preload=none[/video]