Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Pebasket Cleveland Cavaliers, LeBron James, menantikan pertemuan dengan Kobe Bryant, Rabu (10/2/2016) malam waktu setempat pada lanjutan kompetisi NBA musim 2015-2016.
James berpeluang bertemu Bryant pada tiga laga berikutnya, yaitu ketika Los Angeles Lakers bertandang ke markas Cavaliers, 10 Februari. Itu termasuk laga NBA All-Star yang digelar 14 Februari di Toronto. Bryant yang masuk skuat Wilayah Barat akan bertarung dengan James yang berada pada urutan teratas pada pemilihan suara Wilayah Timur.
"Ketika menyaksikan Bryant kapanpun dan dimanapun musim ini, perasaan saya selalu diliputi kaharuan karena tahu ini adalah musim terakhirnya," kata Bryant seusai Cavaliers menang 120-100 atas Sacramento Kings, Selasa (9/2/2016) siang WIB.
"Peran dia sangat banyak dalam tim Lakers. Dia juga menjadi panutan ketika saya masih anak-anak hingga tumbuh dewasa karena saya selalu menyaksikan pertandingan Kobe. Secara alamiah tentu saya ingin bertarung dengannya," tutur Bryant.
Oleh karena itu, James merasa sangat senang akan bertemu Bryant ketika Lakers bertamu ke rumah Cavaliers di Quicken Loans Arena.
"Kami tahu karakter penggemar disini. Mereka tentu akan menyambut dengan penuh suka cita atas kedatangan Bryant," ucap James.
Sebuah sumber kepada ESPN mengatakan Cavaliers akan memberi penghormatan kepada Bryant dengan mempersembahkan sebuah video sebelum laga dimulai.
Video tersebut menandai momen spesial pebasket 37 tahun itu setelah berkarier selama 20 tahun. Isi dari video tersebut antara lain memuat cuplikan pernyataan Bryant yang mengumumkan rencana pensiun dari basket profesional pada November 2015.
Pebasket 31 tahun ini pernah menjalani pertandingan paling mengesankan saat satu tim dengan Bryant. Mereka pernah meraih medali emas untuk timnas Amerika Serikat (AS) pada Olimpiade Beijing 2008.
"Momen tak terlupakan bagi saya adalah saat Bryant memberikan sepatunya. Saat itu, saya masih duduk di Sekolah Menengah Atas" kata James.