Valentino Rossi Jagokan Aleix Espargaro di Qatar

Penampilan menawan yang ditunjukkan Aleix Espargaro sepanjang tiga sesi latihan bebas mengundang decak kagum dari sejumlah pihak. Salah satunya adalah juara dunia tujuh kali dari tim Yamaha, Valentino Rossi.

Dominasi Aleix yang memenangi tiga sesi latihan bebas pertama membuat Rossi tak segan menjagokannya untuk menjadi juara GP Qatar. Menurut Rossi, pebalap Forward Racing Yamaha itu adalah pebalap tercepat saat ini.

"Favorit juara tentu mengarah kepada Espargaro karena dialah satu-satunya yang bisa melesat cepat dengan ban keras, yang sama artinya dengan ban lunak kami," tutur Rossi di laman Crash.

"Penampilan Espargaro sangat impresif. Dia berkendara dengan sangat baik, dia punya kondisi yang baik, dan dia sangat percaya diri. Mungkin jatah bahan bakar 24 liter tidak hanya menguntungkan di trek lurus, tapi juga saat mengerem atau tancap gas di tikungan," ucap Rossi.

Sepanjang sesi latihan pertama, kedua, dan ketiga, catatn finis terbaik Rossi adalah finis di posisi kesembilan di latihan bebas ketiga dengan catatan waktu 1 menit 55.702 detik.

"Yang membuat saya tidak senang saat ini adalah Lorenzo lebih baik dari saya. Dengan ban baru dia finis 0,2 detik lebih cepat dan ini akan menjadi krusial," ujar pebalap 33 tahun itu.