Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Baik Stoke maupun Chelsea sama-sama mengalami kejadian buruk pada akhir pekan lalu di Premier League.
Bermain di kandang sendiri, Stoke takluk 0-2 kepada Watford pada Sabtu (24/10).
Hasil tersebut sekaligus mengakhiri catatan selalu menang Stoke, yang sempat berjalan selama empat pertandingan beruntun di seluruh kompetisi.
Situasi Chelsea saat ini lebih buruk dari Stoke. London Biru cuma menang sekali dalam enam laga terakhir di semua ajang. Dari enam gim tersebut, Chelsea bahkan kalah tiga kali!
Kekalahan terakhir terjadi dengan skor 1-2 saat bertamu ke rumah rival sesama Kota London, West Ham.
Stoke dan Chelsea yang sedang berduka jelas membutuhkan kemenangan ketika saling berhadapan di putaran IV Piala Liga, Selasa (27/10).
Situasi di Chelsea lebih genting karena menang atau tidaknya mereka di Stadion Britannia bisa memengaruhi masa depan sang manajer, Jose Mourinho.
Media-media di Inggris berspekulasi bahwa pekan ini bakal sangat krusial bagi Mourinho.
Andai Chelsea gagal menang kontra Stoke dan Liverpool (31/10), bukan mustahil Mourinho terdepak untuk kedua kalinya sebagai bos The Blues (Si Biru).
Para pemain Chelsea beberapa kali menyatakan dukungan dan kepercayaan mereka pada kemampuan Mou.
“Suatu hal yang wajar di sebuah klub untuk mendukung manajer saat ada periode sulit meraih hasil bagus. Sudah pasti kami berada di belakang Mourinho,” kata bek tengah Chelsea, Gary Cahill, di situs klub.
Bila demikian, para pemain Chelsea harus termotivasi tampil maksimal demi menyelamatkan karier sang pelatih.
Bagi Stoke, suasana internal calon lawan mereka yang kurang kondusif harus dimanfaatkan guna menyegel kemenangan.
“Laga kontra Chelsea adalah partai sempurna bagi kami untuk kembali ke jalur kemenangan. Kami akan tampil lebih baik dari gim versus Watford,” ujar bos Stoke, Mark Hughes, seperti dilansir The Guardian.
Bahaya Gol Sundulan
Kelemahan nyata Chelsea di 2015/16 adalah dalam mengantisipasi duel udara. Sampai pekan ke-10 EPL 2015/16, John Terry dkk. telah menderita enam gol sundulan.
Catatan tersebut lebih buruk dari musim lalu. Chelsea cuma kebobolan dua gol tandukan di 39 partai EPL 2014/15! Fakta tersebut membuat Stoke bersuka cita karena mereka cukup teruji dalam duel udara. Sebanyak tiga dari sembilan gol Stoke di EPL 2015/16 tercipta lewat kepala para pemainnya.
Selain itu, Stoke memang memiliki sejumlah pemain jangkung dengan fisik yang dapat merepotkan barisan pertahanan Chelsea.
Di pertandingan ini, Hughes tampaknya akan memercayakan Peter Crouch sebagai penyerang tengah dalam pola 4-2-3-1.
Meski jarang tampil di EPL, Crouch selalu dipercaya sebagai starter di dua gim Piala Liga musim ini dan telah mencetak satu gol. Berpostur lebih dari 2 meter, Crouch sosok ideal dalam membukukan gol sundulan.
Fisik yang jangkung dan kekar juga akan dimanfaatkan striker Chelsea, Diego Costa, dalam upaya membobol gawang Stoke.
Bertinggi badan 1,88 meter, Costa menca-tatkan 38 duel udara. Rekor itu merupakan tertinggi ketiga di Chelsea di EPL musim ini setelah duo bek Gary Cahill (44 duel udara) dan Kurt Zouma (42).
Penulis: Theresia Simanjuntak