Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Manchester United mencari kemenangan tandang keempat di Premier League 2015-16 saat bertamu ke rumah Watford untuk gim pekan ke-13, Sabtu (21/11).
Sang peringkat keempat di klasemen saat ini punya banyak alasan mengapa mereka dapat pulang ke Manchester dari Stadion Vicarage Road dengan tiga poin penuh.
Pertama, sejarah pertemuan berpihak kepada United yang memenangi sembilan duel liga terkini kontra Watford.
Terakhir kali The Hornets dapat menekuk United adalah pada September 1986 dengan skor 1-0.
Kedua, Watford belum teruji menghadapi tim-tim yang saat ini berada di papan atas klasemen EPL.
Watford kalah 0-2 atas pemuncak klasemen, Man. City (29/8), takluk 0-3 atas peringkat 2, Arsenal (17/10), dan ditekuk 2-0 oleh peringkat ketiga, Leicester (7/11).
Ketiga, rekor kandang Watford musim ini kurang oke. Mereka menang cuma dua kali, menderita empat gol, dan hanya mencetak tiga gol dalam enam laga kandang di EPL 2015/16.
9 - Ighalo Terlibat Gol
Watford pastinya berharap Odion Ighalo fit menghadapi Man. United. Striker asal Nigeria itu terlibat dalam sembilan dari 11 gol Watford di EPL 2015-16 (7 gol dan 2 assist).
Meski tidak diunggulkan, kubu Watford menyatakan optimisme mereka dalam mempermalukan nama besar tim tamu.
Kemenangan 2-0 atas West Ham (31/10), tim penakluk beberapa klub besar termasuk City dan Arsenal musim ini, dinilai Watford sebagai bukti mereka bisa mengejutkan melawan tim bermateri pemain lebih oke.
"Melawan West Ham, semua orang mengira kami akan kalah sebab mereka telah mengalahkan tiga dari empat klub besar di laga tandang. Namun, kami mendominasi mereka," ujar kapten Watford, Troy Deeney, kepada Watford Observer.
"Kami bermain di rumah kami di depan fan kami yang hebat. Maka, kita lihat apa yang akan terjadi pada Sabtu," kata sang striker.
Laga tersebut berpotensi sepi gol karena kedua tim sama-sama memiliki pertahanan solid.
United merupakan tim paling sedikit kebobolan sampai pekan ke-12 EPL musim ini (8 gol), sementara Watford menderita 12 gol alias rata-rata satu kebobolan per gim.
Jika ingin mengalahkan Watford, United harus mencetak gol lebih dulu. Musim ini, Watford terbukti selalu gagal menang saat tertinggal lebih dulu dari lawannya (4 kalah dan 1 seri).
Bintang Absen
Salah satu hal yang dapat menghambat upaya United meraup tiga angka adalah mereka tidak dapat diperkuat sejumlah awak penting.
Kapten Wayne Rooney dipastikan absen karena sakit. Anthony Martial, Michael Carrick, dan Marouane Fellaini juga kudu melewatkan laga ini karena cedera.
Tanpa Rooney dan Martial, tim utama United praktis cuma memiliki James Wilson sebagai striker murni.
Manajer United, Louis van Gaal, mengonfirmasi Wilson akan beraksi kendati tidak bermain selama 90 menit.
Andai Wilson memang tidak bermain penuh, ada Memphis Depay yang pernah ditempatkan Van Gaal sebagai penyerang tengah.
Van Gaal mungkin akan kembali menggunakan jasa pemain akademi.
Kendala fisik juga dihadapi Watford. Kubu tuan rumah cemas apakah pemain tertajam mereka musim ini, Odion Ighalo, cukup bugar menghadapi United.
Ighalo diketahui terlambat bergabung dengan Watford usai memperkuat negaranya, Nigeria, dalam jeda internasional baru-baru ini.
Yang jelas, ada lima pemain tuan rumah yang harus absen melawan United.
TIM KEBOBOLAN PALING SEDIKIT DI EPL 2015-16
8 - Man. United
9 - Man. City, Arsenal
10 - Tottenham
12 - Crystal Palace, Watford, Stoke