Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Pertemuan antara dua tim yang tengah frustrasi, Sunderland dan Manchester City, bakal tersaji pada laga putaran III Piala Liga 2015/16, Selasa (22/9).
Kedua tim sama-sama sedang merasakan periode negatif. Sunderland belum memenangi satu pertandingan pun di EPL 2015/16. Di sisi lain, City menelan dua kekalahan beruntun di seluruh ajang yang semuanya terjadi pada laga kandang.
Hasil tersebut cukup mengejutkan bagi City. Sang pemuncak klasemen sementara EPL itu kalah 1-2 atas Juventus (15/9), tim yang performanya sedang kurang oke di Serie A musim ini.
Lalu, City juga tidak berdaya dan menyerah 1-2 atas tamu, West Ham, setelah selalu menang dan tanpa kebobolan di lima pekan perdana liga.
Di atas kertas, City seharusnya dapat mengalahkan Sunderland. Kalah atau imbang melawan Si Kucing Hitam berarti kejutan negatif bagi City.
"Dalam dua laga terakhir, kami tidak bermain dengan konsentrasi dan intensitas yang telah kami tunjukkan dalam lima pertandingan awal," kata Manajer City, Manuel Pellegrini, di situs klub.
"Minggu lalu terasa sulit. Kami harus memperlihatkan reaksi yang baik pada Selasa melawan Sunderland," ucap pria asal Cile itu.
Bagi mayoritas tim EPL, khususnya tim-tim besar, ajang Piala Liga biasanya dijadikan momen untuk mematangkan para pemain muda.
City sepertinya akan menurunkan beberapa pemain akademi mereka untuk menambah jam terbang. Ada dua pemain yang tampaknya akan mendapat kesempatan menghadapi Sunderland.
Sosok pertama adalah Kelechi Iheanacho. Striker berusia 18 tahun itu menunjukkan bakat menjanjikan musim ini. Iheanacho telah tampil tiga kali bagi tim senior City di EPL.
Pemain asal Nigeria ini menjadi pahlawan kemenangan 1-0 City atas Crystal Palace pada 12 September. Dengan sedikit pengalaman di EPL, Iheanacho diharapkan dapat berbicara banyak melawan Sunderland.
Pemain kedua yang bisa beraksi di Stadium of Light adalah penyerang berumur 18 tahun, Patrick Roberts.
Roberts bersinar melawan Juventus U-21 di UEFA Youth League pada Rabu (16/9), membuat tiga assist dan satu gol guna membawa City U-21 menang 4-1.