Perjuangan Walcott demi Menjadi Penyerang Tengah

Sejak 2012, Theo Walcott kerap mengungkapkan bahwa dirinya ingin bermain sebagai penyerang tengah di Arsenal, bukan sayap.

Pernyataan tersebut terlontar setelah Walcott mencetak tiga gol guna mengalahkan Reading 7-5 di Piala Liga pada 30 Oktober 2012.

Saat itu, Arsenal sempat tertinggal 4-0. Lalu, The Gunners memaksa Reading bermain babak tambahan waktu setelah laga pada waktu normal berakhir 4-4 di mana Walcott menyumbang dua gol.

Arsenal menambah tiga gol lagi pada extra time dengan Walcott mencetak satu gol lagi.

Pada pertandingan tersebut, Walcott berperan sebagai penyerang tengah.

Sepanjang 2012/13, jebolan akademi Southampton itu cukup sering mendapat kesempatan bermain di posisi tersebut.

Peran striker tengah juga pernah dicicipi Walcott pada 2013/14. Namun, bakatnya pada posisi tersebut tak kunjung dieksplorasi Manajer Arsene Wenger di musim berikutnya.

Wenger, yang senang bertaktik striker tunggal, mendapatkan tenaga baru di posisi tersebut ketika merekrut Danny Welbeck dari Manchester United pada bursa transfer musim panas 2014.

Saat striker utama Olivier Giroud absen pada awal 2014/15, Wenger menurunkan Welbeck pada posisi tersebut.

Jika kedua pemain tersebut tidak diturunkan, Wenger menyerahkan peran itu kepada Yaya Sanogo atau Alexis Sanchez. Sementara itu, Walcott malah berkutat dengan cedera.

Ketika akhirnya pulih, jangankan diplot sebagai penyerang tengah, Walcott malah sulit menjadi starter.

Kesempatan akhirnya datang kepada Walcott pada laga kontra West Brom (24/5).

Wenger bukan cuma menurunkan pemain berusia 26 tahun itu sejak menit awal, tapi juga sebagai starter.

Keputusan itu diambil lantaran Giroud puasa gol dalam delapan laga, Welbeck cedera, dan Sanogo dipinjamkan ke Crystal Palace pada awal 2015.

Walcott sukses memukau Wenger. Bermain selama 69 menit, ia mencetak tiga gol guna membantu Arsenal menang 6-1 atas West Brom.

Atas penampilan tersebut, Walcott kemungkinan besar dipercaya sebagai penyerang tengah sejak awal pertandingan saat Arsenal menghadapi Aston Villa di final Piala FA, Sabtu (30/5).

"Theo telah menunjukkan bahwa ia kembali ke performa bagus. Dia membuktikan dapat bermain sebagai striker tengah dan ke depannya, ia akan bermain di posisi tersebut," kata Wenger di situs klub.