Riyad Mahrez Resmi ke Al-Ahli, Liga Arab Saudi Makin Berasa Liga Inggris

JUARA.NET - Satu lagi pemain top meninggalkan Liga Inggris untuk hijrah ke Liga Arab Saudi, namanya Riyad Mahrez.

Pemain depan berumur 32 tahun itu resmi bergabung ke Al-Ahli.

Eks klubnya, Manchester City, dan Al-Ahli mengumumkan berita itu pada Jumat malam lalu.

Mahrez menjadi nama besar terbaru yang terbujuk ke liga kaya raya di negara Teluk itu.

Sejak memperkuat Man City tahun 2018 dari Leicester City, dia telah memenangi 11 trofi besar di klub itu.

Baca Juga: Masih Berbau Lionel Messi, Terkuak Alasan Liga Arab Saudi Ngebet Datangkan Kylian Mbappe

"Penantian telah berakhir. Riyad sudah nyata," kata klub Saudi Pro League itu melalui media sosialnya di Instagram.

Man City menyetujui sejumlah pembayaran Mahrez ke Al-Ahli pekan lalu.

Nilainya sekitar 30 juta pound atau Rp 582 miliar.

Mahrez bangga bisa bermain di Man City dan mempersembahkan banyak trofi.

"Bermain untuk Man City merupakan suatu kehormatan dan keistimewaan," ucap Mahrez kepada laman City.

"Saya datang ke City untuk memenangi trofi dan menikmati sepak bola. Saya telah mencapai semua itu."

Dia mengungkapkan perasaan senangnya selama lima tahun yang tak terlupakan dengan klub sepak bola itu.

"Saya bekerja dengan para pemain yang luar biasa, suporter yang fantastis, dan pelatih terbaik di dunia," tegasnya.

Direktur Sepak Bola Man City Txiki Begiristain memberikan penghormatan kepada bintang Aljazair itu.

"Hanya sedikit pemain sayap yang memiliki level keterampilan dan teknik seperti dia di dunia sepak bola."

"Dia akan dirindukan, semua orang akan mendoakan yang terbaik untuknya saat memulai babak baru dalam kariernya," imbuh Begiristain, sebagaimana dikutip dari AFP.

Baca Juga: Begini Ramalan Gila Cristiano Ronaldo perihal Liga Arab Saudi

Mahrez hanya berselang sehari dengan Jordan Henderson, yang juga telah resmi pindah ke Liga Arab Saudi.

Mantan kapten Liverpool itu bergabung ke Al-Ettifaq.

Sebelumnya, striker Prancis Karim Benzema meninggalkan Real Madrid untuk bergabung dengan Al-Ittihad.

Dia mengikuti jejak mantan rekan setimnya di Real Madrid, Cristiano Ronaldo, yang bermain untuk Al-Nassr.

Pemain lain Liga Inggris yang telah pindah ke Arab Saudi adalah N'Golo Kante dari Chelsea dan mantan rekan setim Henderson di Liverpool, Roberto Firmino.

Liga Arab Saudi musim 2023-2024 yang diikuti 18 klub akan dimulai 12 Agustus mendatang.

Al-Ahli versus Al-Hazm akan menjadi laga pembuka di Stadion Prince Abdullah Al-Faisal Stadium, Jeddah, sekaligus menjadi debut Mahrez. 

Pada musim lalu, Al-Ittihad tampil sebagai juara dengan nilai 72, unggul 5 poin Al-Nassr.

Al-Hilal menjadi klub yang meraih gelar liga terbanyak, yakni 18, disusul Al-Ittihad dan Al-Nassr dengan masing-masing 9 trofi.

Sejumlah kalangan mengkritik kemewahan Arab Saudi untuk sepak bola ini sebagai "pencucian olahraga" sebagai upaya untuk mengalihkan fokus dari catatan minornya tentang hak asasi manusia.

Negara dengan monarki konservatif itu telah mengeksekusi 81 orang dalam satu hari tahun lalu dan memicu kecaman internasional ketika jurnalis Jamal Khashoggi dibunuh di konsulat Arab Saudi di Istanbul pada 2018.