Saina Nehwal Berusaha Bangkit dari Keterpurukan

hyun (Korea Selatan) pada babak pertama Australia Terbuka 2017 yang digelar di Sydney Olympic Park, Rabu (21/6/2017).

Penulis: Deby Dahlia

Nehwal merupakan juara pada Australia Terbuka 2016. Dalam perjalanan menuju final, Nehwal menumbangkan Ratchanok Intanon (Thailand) pada babak perempat final, lalu mengalahkan peraih medali perak Olimpiade 2012 Wang Yihan (China) pada babak semifinal.

Pada partai final, pemain berusia 27 tahun ini menaklukkan Sun Yu (China), 11-21, 21-14, 21-19.

Tahun ini, Nehwal berstatus pemain non-unggulan pada turnamen berhadiah total 750.000 dollar Amerika tersebut (sekitar Rp 10 miliar).

Setelah kalah dari Nitchaon Jindapol (Thailand) pada babak kedua Indonesia Open 2017, Nehwal ingin memperbaiki performanya,

"Dia sangat menuntut dirinya sendiri dan menekan dirinya sendiri," kata pelatih Nehwal, Vimal Kumar seperti dilansir ESPN.

"Targetnya sangat tinggi setelah kalah di Indonesia. Dia merasa telah mengecewakan banyak orang. Saya harus mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya tidak bermain untuk orang lain tapi dia harus bermain untuk dirinya sendiri," tutur Kumar.

Sejak menjuarai Australia Terbuka tahun lalu, Saina belum mampu merengkuh gelar superseries kembali hingga saat ini.

Peringkatnya pun berangsur-angsur turun dari peringkat ke-6 hingga terlempar ke peringkat ke-10 pada November 2016. Pekan ini, Nehwal menduduki rangking ke-15 dunia.

Baca juga:

• Dovizioso Tak Pikirkan Gelar Juara Dunia
• Indonesia Punya 6 Wakil pada Babak Kedua Australia Terbuka
• Marc Marquez Kembali Bidik Podium di Sirkuit Assen

"Bukan hanya Saina, peraih medali emas Olimpiade Rio 2016 Carolina Marin (Spanyol), Nozomi Okuhara (Jepang) dan Ratchanok Intanon (Thailand) juga berjuang di musim ini. Persaingan tunggal putrid saat ini sangat ketat," ujar Kumar.

Menurut Kumar, meski peringkatnya Nehwal menurun, dia masih memiliki kepercayaan diri. Hal tersebut juga membuat Kumar berharap anak didiknya bisa menemukan jalannya kembali.

"Saya menyukai antusiasme dan keyakinannya pada setiap turnamen yang dia ikuti, dia bisa meraih kemenangan. Oleh sebab itu, saya sangat berharap dia akan menemukan jalannya kembali," ucap Kumar.

Kumar mengakui agar Nehwal bisa kembali ke puncak lebih sulit. Meskipun Nehwal telah memenangi laga babak pertama melawan Sung Ji-hyun (Korea Selatan) dengan skor 21-10, 21-16.

Jika mampu melalui babak kedua dengan baik, Nehwal berpeluang menjumpai Sun Yu (China) pada babak perempat final.

Pada babak kedua, Nehwal akan berhadapan dengan Soniia Cheah (Malaysia) mulai pukul 20.30 waktu setempat atau 17.30 WIB.