Dilihat dari catatan pertemuan di Piala Liga antara Manchester United dengan Southampton, maka duel yang akan digelar di Stadion Wembley pada 26 Februari nanti akan menjadi babak tertinggi, yaitu final. Sebelumnya, The Red Devils dan The Saints pernah bertemu di final piala domestik, yaitu Piala FA pada 1 Mei 1976. Pada laga itu, The Saints menang 1-0.
Penulis: Dian Savitri
Piala FA itu menjadi satusatunya piala domestik yang pernah dimenangi Southampton hingga saat ini. Final Piala Liga musim ini menjadi final pertama mereka sejak musim 1978/79.
Pada musim itu, Southampton menjadi runnerup setelah kalah 2-3 di final dari Nottingham Forest.
Karena kembali bertemu United di final, manajer Southampton, Claude Puel, meyakini sejarah akan berulang. Maksudnya, Southampton akan bisa menang lagi melawan United, seperti yang terjadi pada musim 1975/76.
“Sekarang, kami bisa kembali ke Stadion Wembley. Bukan hanya untuk berpartisipasi, tapi untuk memenangi trofi Piala Liga. Sebelumnya, saya baru satu kali mengunjungi stadion itu, menyaksikan Prancis mengalahkan Inggris,” kata Puel kepada The Telegraph.
Inggris vs Prancis di Stadion Wembley yang dimaksud Puel boleh jadi adalah laga persahabatan pada 17 November 2010. Ketika itu, Prancis menang 2-1.
“Ketika menghadapi sebuah tim bagus yang berisi pemain-pemain hebat, penting untuk tetap fokus pada posisi masing-masing. Kami mempersiapkan laga ini tidak melulu dari hasilnya, tapi juga kemungkinan untuk membuat tim lawan mengalami kesulitan,” lanjut Puel.
Menghadapi United, Southampton belum bisa diperkuat bek andalan, Virgil van Dijk, yang mengalami cedera berat pada engkelnya. Menurut Puel, pemain Belanda itu absen selama dua atau tiga bulan.
“Kami akan menurunkan Jack Stephens. Kami punya alternatif pengganti Van Dijk,” kata Puel.
Bukan hanya Van Dijk yang cedera. Pemain sayap asal Maroko, Sofiane Boufal, juga diragukan untuk bisa dimainkan.
Boufal, yang merupakan pemain termahal Southampton, keluar lapangan sambil terpincang-pincang ketika Soton kalah 1-3 dari West Ham di Premier League (4/2).
Boufal juga mengalami cedera di engkel.
“Sayang sekali Boufal harus absen. Kerja samanya dengan Manolo Gabbiadini menjadi solusi untuk gol-gol kami,” kata Puel.
Bicara tentang Gabbiadini, pemain Italia itu langsung kompak dengan rekan-rekan barunya setelah pindah dari Napoli. Puel sampai mengubah formasi, dari 4-3-3 menjadi 4-2-3-1, dengan Gabbiadini sebagai striker tunggal.
Sejak pindah, Gabbiadini sudah membuat tiga gol dalam dua laga Premier League.
Baca Juga:
- Eks Anak Asuh Cetak Gol, Luis Milla Buka Suara
- Silakan Hengkang, Arsene Wenger!
- 5 Pemain yang Terlalu Cepat Pergi dari Man United
Striker berusia 25 tahun itu bisa beradu tajam dengan striker andalan United, Zlatan Ibrahimovic, yang juga biasa mengisi posisi sebagai striker tunggal di timnya.
Ibrahimovic dan para rekan diharapkan bisa membuat banyak gol demi mengejar trofi kelima Piala Liga untuk United. Sebelumnya, United menjadi juara ajang itu pada 1991/92, 2005/06, 2008/09, dan 2009/10.
Manajer Jose Mourinho masih menanti kabar tentang Wayne Rooney. Kapten utama United itu absen ketika United menang atas Blackburn Rovers di laga babak V Piala FA, 19 Februari.
Mourinho menyebut Rooney mengalami masalah kecil di ototnya.
Kini, Manchester Evening News menyebut bahwa Rooney bisa saja absen di Wembley nanti.
“Saya tidak tahu,” demikian jawaban Mourinho ketika ditanya apakah Rooney akan bermain pada final Piala Liga nanti.
Kiper utama United, David De Gea, juga diistirahatkan saat United melawan Blackburn. Akan tetapi, untuk piala-piala domestik, juga di Liga Europa, United biasanya memang akan memainkan kiper kedua, Sergio Romero.
Untuk posisi-posisi yang lainnya, kemungkinan Mourinho akan menurunkan sebagian besar pemain utamanya. Karena bagaimanapun, final Piala Liga menjadi laga penting.
Klub mana pun yang akan menjadi juara, maka akan menjadi trofi perdana untuk Claude Puel dan Jose Mourinho di klub masing-masing.
PRAKIRAAN FORMASI
Man. United (4-2-3-1): 20-Romero, 17-Blind, 3-Bailly, 12-Smalling, 25-Valencia, 21-Herrera, 6-Pogba, 11-Martial, 27-Fellaini, 8-Mata, 9-Ibrahimovic
Southampton (4-2-3-1): 1-Forster, 21-Bertrand, 24-Stephens, 3-Yoshida, 2-Soares, 14-Romeu, 8-Davis, 9-Rodriguez, 11-Tadic, 16-Ward-Prowse, 20-Gabbiadini
PREDIKSI: BOLA: 51-49, Asian Bookie: 0 : 3/4, William Hill 1 (3/4) X (12/5) 2 (18/5), Betbrain 1 (1,86) X (3,82) 2 (5,45)
| Editor | : | Firzie A. Idris |
| Sumber | : | Tabloid BOLA No.2.745 |
Komentar