Man United Vs Middlesbrough, Terang-terangan Intip Papan Atas

Saat perhatian utama Premier League tertuju kepada Chelsea dengan rangkaian kemenangan terpanjang, Manchester United menikmati rentetan terpanjang kedua. 

Penulis: Christian Gunawan

Hanya empat kali konsekutif, tapi terlihat lebih dari cukup untuk mempertebal keyakinan. Lima kemenangan beruntun sepertinya bukan hal yang sulit diraih Iblis Merah.

Setelah start goyah, United mulai memperlihatkan kapasitas besar mereka.

Performa meyakinkan sudah diperlihatkan kubu besutan Jose Mourinho ini sejak November di semua ajang. Red Devils tak pernah kalah dalam 11 partai sejak takluk dari Feyenoord di Liga Europa, delapan di antaranya di Premier League.

Tak ayal, United mulai mengintip papan atas.

Kesempatan United untuk memperpanjang deret kemenangan liga menjadi lima kali terbuka lebar pada Sabtu (31/12/2016). Sebagai awal, Old Trafford akan kembali memberikan atmosfer yang meroketkan determinasi Red Devils.

Namun, faktor terpenting dalam kebangkitan United pada akhir tahun ini adalah keberhasilan Mourinho menemukan susunan terbaik United. Imbasnya, kepercayaan diri United sebagai tim besar pun kembali tinggi.

Baca Juga:

• 8 Rekor Pemain Serie A pada 2016 dan Para Pelakonnya
• Harry Kane, antara Ujung Paceklik 344 Menit dan Sepakan Rugbi
• Coutinho Absen di Liverpool? Tenang, Ada Ma-La-No

Mou juga mulai percaya diri dan memuji kedalaman timnya. Absensi Wayne Rooney di laga lalu dan partai nanti boleh jadi malah memberikan kemudahan meracik taktik.

Henrikh Mkhitaryan, yang turun sebagai pengganti saat melawan Sunderland, mungkin mendapatkan kesempatan tampil sejak awal pada hari penutup 2016.

Selanjutnya, Iblis Merah siap mengambil 15 poin dari lima laga terakhir. Middlesbrough belum mampu menahan laju United, teristimewa di Old Trafford.

Butuh Poin

Middlesborough pernah merepotkan United di rumahnya pada 2004-2007. The Boro bahkan menang di Old Trafford pada Februari 2004, diikuti tiga kali seri di sana.

Akan tetapi, Boro kini masih terbilang semenjana. Tim asuhan Aitor Karanka ini hanya surplus empat poin dari zona relegasi. Mereka mengandalkan laga kandang sambil mencoba mencuri poin kala keluar rumah, terlihat dari satu kemenangan dan lima imbang dari sembilan kali bertandang.

Hanya, kekalahan terakhir Boro pada Boxing Day terjadi di rumah tim guram lainnya, Burnley. Old Trafford akan jauh lebih berat.

United tengah melaju cepat dan tak berniat kehilangan poin di rumah. Kekuatan Boro juga menurun. Bek Antonio Barragan absen karena akumulasi kartu kuning.

[video]http://video.kompas.com/e/5262855318001[/video]

Walau diunggulkan, United, terutama Mou, tak meremehkan lawan. Tersirat sedikit sentimen yang coba ditepikan Mou. Karanka adalah asistennya di Real Madrid. Keduanya masih berteman baik.

“Boro membutuhkan poin setelah kalah pada Boxing Day. Aitor Karanka akan mencoba meraih sesuatu di sini. Ia adalah teman baik saya, tapi pertemanan dikesampingkan dalam sepak bola. Ini adalah laga sulit,” ucap Mou.

Ya, pada akhirnya tiga poin yang terpenting dalam kompetisi. United akan mendapatkannya lagi.

PRAKIRAAN FORMASI

Manchester United (4-2-3-1): 1-De Gea, 25-A Valencia, 4-Jones, 5-Rojo, 17-Blind, 21-Herrera, 16-Carrick, 8-Mata, 6-Pogba, 22-Mkhitaryan, 9-Ibrahimovic, Pelatih: Jose Mourinho

Middlesborough (4-4-2): 26-Valdes, 2-Fabio, 6-Gibson, 25-Chambers, 17-Barragan, 18-Stuani, 8-Clayton, 14-De Roon, 34-Forshaw, 10-Negredo, 21-Ramirez, Pelatih: Aitor Karanka

PREDIKSI: BOLA: 60-40, Asian Bookie: 0 : 1 1/2, William Hill: 1 (29/100) X (9/2) 2 (12/1),  Betbrain: 1 (1,26) X (5,76) 2 (14,25)