Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Gaya bermain United era Van Gaal pun banyak berubah. United dulu bukan tim yang senang memainkan penguasaan bola, tapi sangat kuat di sisi sayap dan cekatan dalam serangan balik.
Red Devils juga dikenal sebagai tim yang memakai strategi dua striker dan ahli dalam mencetak gol menjelang pertandingan berakhir. Semua hal tersebut sulit ditemukan di United saat ini.
Terburuk Sejak Desember 1998
Tidak cukup sampai di situ, United besutan Van Gaal telah kehilangan satu identitas lain yang selama ini melekat kepada mereka: tradisi positif di periode Natal.
Selama ini, United adalah tim yang bisa meraih hasil-hasil positif di periode paling sibuk di Inggris, yakni menjelang Natal sampai laga satu hari usai Natal alias Boxing Day. Namun, hal itu menghilang pada 2015-2016.
Satu bulan menjelang Natal 2015, United sudah gagal menang dalam lima gim terakhir di semua kompetisi, termasuk kekalahan di rumah Bournemouth.
Catatan tersebut merupakan yang terburuk di United sejak Desember 1998.
Kendati belum memainkan dua gim tersisa, yakni versus Norwich (19/12/2015) dan Stoke (26/12/2015), United 2015-2016 dipastikan mengalami salah satu periode menjelang Natal terburuk dalam sejarah mereka.
[video]https://video.kompas.com/e/4665285687001_ackom_pballball[/video]
Terakhir kali United sulit menang di laga-laga menjelang Natal adalah pada 2001-2002, yang mana mereka menelan tiga kekalahan beruntun pada 25 November hingga 8 Desember 2001.
Hal tersebut berarti Van Gaal bahkan kalah hebat dari David Moyes dalam hal mempertahankan tradisi hebat di periode menjelang Natal.
Saat mengasuh United pada 2013, Moyes dapat memimpin timnya meraih enam kemenangan dalam sembilan laga sampai Boxing Day.
Penulis: Theresia Simanjuntak