Dulu Dihina, Sekarang Jadi Fenomena

orang menyebut Jeremy Shu-how Lin, pemain fenomenal dari New York Knicks. Pebasket yang dulu menjadi bahan olok-olokan itu mendadak jadi topik yang paling sering diperbincangkan para pengamat maupun pecinta NBA.

Tak ada yang mengira kehadiran Lin di Knicks akan memberi dampak yang sangat besar, entah itu dari segi permainan atau segi bisnis. Niatnya didatangkan sebagai pelapis Iman Shumpert yang cedera, ia justru melesat bak ketapel dan mengalahkan pamor point guard top NBA macam Chris Paul, Derek Fisher, atau Deron Williams.

Lin juga bisa dikatakan sebagai juru selamat bagi sang pelatih, Mike D'Antoni. Ketika Antoni berada di ambang pemecatan berkat kekalahan bertubi-tubi, Lin memberi tujuh kemenangan beruntun bagi Knicks, termasuk ketika ia mencetak 38 poin untuk mempermalukan LA Lakers 92-85. Tak pelak, lelaki yang lahir di Los Angeles itu menjadi ikon terbaru di Madison Square Garden.

Masa Pahit dan Manis di Ivy League

Usai lulus dari SMA Palo Alto dengan nilai memuaskan (GPA 4,2 dari skala 5), Lin memilih masuk ke Harvard lantaran lamaran beasiswanya ditolak oleh UCLA. Namun, teryata ia tidak mendapat sambutan hangat di sana.

Saat awal mula bermain bersama Harvard Crimson, kira-kira antara tahun 2006 dan 2007, kalimat bernada hinaan seperti "kembali saja ke Cina!" atau "buka mata Anda saat bermain!" selalu diteriakkan para suporter dan pemain lawan ketika Lin memegang bola. Ada pula orang yang memanggilnya dengan Wonton Soup (sup khas Cina). Maklum, tak banyak pebasket Amerika keturunan Asia yang bermain di Ivy League.

"Saya sudah terbiasa. Memang itulah yang terjadi," ucap Lin menanggapi cemoohan yang dialamatkan padanya. "Mungkin saya bisa mengubah stereotip orang-orang. Saya merasa orang Asia pada umumnya tidak mendapatkan rasa hormat seperti seharusnya, entah itu di olahraga, basket, atau apa pun itu."

Dua tahun berselang, pandangan orang-orang terhadap Lin pun berubah. Pemain kelahiran 23 Agustus 1988 itu mulai diperhitungkan semenjak berevolusi menjadi point guard yang tajam. Itu semua tak lepas dari jasa sang pelatih, Tommy Amaker. Bahkan saat Harvard bertanding melawan Santa Clara di Leavy Center, sekelompok orang Asia menyambut Lin dengan meriah.

"Kami seperti berada di Hong Kong," kenang Oliver McNally, mantan rekan setim Lin di Harvard.

Di tahun 2010 Lin lulus dari Harvard sebagai sarjana ekonomi. Ia mengakhiri karier di Ivy League dengan rekor 1.483 poin, 487 rebound, 406 assist, dan 225 steal. Catatan tersebut sekaligus menjadikan Linsanity sebagai satu-satunya pemain Crimson yang menempati 10 besar statistik di Ivy League.

Menjelma Menjadi Bintang

Awal mula berseragam Knicks, Lin hanya bermain selama 55 menit di 23 pertandingan pertama. Bahkan manajemen klub sempat memiliki wacana untuk melepasnya ke tim lain agar mereka bisa mendatangkan pemain baru.