Arsenal Gaet Pesepak Bola Jalanan yang Selalu Tidur dengan Bola

Arsenal baru saja mendapatkan pesepak bola jalanan yang selalu tidur dengan bola sejak kecil, yakni Mohamed Elneny (23). Mantan pilar lini tengah Basel itu resmi menjadi skuat Meriam London pada Kamis (14/1/2016).

Ayah Elneny berpesan bahwa dia harus menyatu dengan bola. Sang ayah, yang merupakan seorang pelatih tim muda di Baladiyat Al-Mahalla, Mesir, memberi petuah untuk dilakukan Elneny sejak dini.

"Saya ingat bahwa ayah menuntut saya untuk beranjak ke tempat tidur dengan bola," kata Elneny dalam laman The Guardian.

"Dia mengatakan, 'Anda harus terhubung dengan bola'. Dia mulai melatih saya ketika saya berumur tiga tahun. Keinginan terbesarnya adalah agar saya bisa menjadi pemain sepak bola profesional," ucapnya lagi.

Arsenal mengucurkan dana sebesar 7,4 juta pounds (Rp 148,5 miliar) untuk mendapatkan tanda tangan Elneny. Kehadiran dia sebagai andalan baru di Stadion Emirates telah dikonfirmasi oleh Manajer Arsene Wenger setelah laga kontra Liverpool di Stadion Anfield pada Rabu (13/1/2016) malam.

Gelandang kunci tim nasional Mesir itu pun menceritakan kisahnya saat menjadi pesepak bola jalanan. Dia mengungkapkan bahwa pengalaman tersebut memberinya pelajaran berharga.

"Sebagai seorang anak, saya sering bermain selama 10 jam di jalan," ujar Elneny.

"Saya pikir saat itulah saya belajar untuk berlari dan terus berlari tanpa istirahat," tuturnya.

Elneny dikenal memiliki kapasitas paru-paru seperti atlet lari jarak jauh. Di Liga Champions musim lalu, hingga langkah Basel terhenti pada babak perdelapan final oleh Porto, tidak ada pemain lain yang memiliki jarak tempuh di lapangan lebih jauh darinya.

[video]http://video.kompas.com/e/4703032098001_ackom_pballball[/video]

Cerita yang sama juga terjadi pada Liga Europa musim ini. Hingga Basel menembus babak 32 besar, pesepak bola kelahiran 11 Juli 1992 tersebut menjadi penjelajah terjauh di rumput hijau.

Kini, Arsenal mempunyai sosok yang sangat mereka butuhkan di sektor tengah. Hal ini bisa menjadi solusi lantaran pasukan Gudang Peluru sering diterpa badai cedera. Terlebih lagi, Elneny memiliki daya tahan sangat bagus.

Elneny juga memiliki nuansa yang selaras dengan Arsenal. Meski memiliki peran utama sebagai gelandang jangkar, dirinya ikut dibekali kemampuan dalam menggedor pertahanan lawan.

Pada paruh pertama musim ini, Elneny sudah mencetak lima gol untuk Basel dalam semua kompetisi. Sebelumnya, selama dua setengah musim bermarkas di St Jakob-Park, dia sukses mengoleksi empat gol.

Sebagai pemutus pertama serangan musuh dari pertahanan tim, Elneny bukan tipe pemain yang mengandalkan kekuatan otot, melainkan kecerdasan dalam visi permainan.

Dia tahu kapan harus mengontrol bola atau memutus serangan. Dia menjadi pilar impian bagi seorang manajer berkat performa dan kerendahatiannya. Dia telah banyak berkembang, terutama pada musim 2015-2016, yang membawa dirinya menjadi pemain terbaik Basel.

Mampukah Elneny kembali membawa Arsenal meraih trofi Premier League? Menarik untuk dinantikan.

[video]http://video.kompas.com/e/4703829219001_ackom_pballball[/video]